Ce livre porte bien son
titre. En effet, quel beau livre! Deux cents pages de textes et tout autant
d’images qui nous instruisent sur l’évolution de la terre sur près de 4,6
milliards d’années.
Au dix-septième siècle, les autorités
catholiques croient et imposent l’assertion que notre planète a été créée il y
a six mille ans (page 304). Au dix-huitième siècle, le comte de Buffon ose avancer qu’elle
a au moins vingt-cinq mille ans. Il en vient même à calculer un jour qu’elle a
plus de dix millions d’années (page 314). Plus tard, d’autres ajoutent des
centaines de millions d’années (page 348), non sans susciter la controverse.
Ce n’est toutefois qu’au
vingtième siècle que l’âge de la terre est établi avec une certaine précision, car
«La découverte de la radioactivité ouvre
la voie à un âge chiffré des roches» (page 350).
Croyez-vous à l’enfer? Et
bien, Wever raconte qu’il a bel et bien existé sur terre durant son premier
demi-millénaire. D’ailleurs, le nom donné à cette période par les spécialistes,
l’hadéen, provient du nom du maître des enfers, Hadès, dans la mythologie
grecque (page 5).
Que retrouve-t-on aussi dans
cet excellent livre de référence?
Voici quelques exemples de sujets :
L’origine de la lune,
L’apparition progressive et
l’évolution du vivant,
Les cinq crises majeures de la
biodiversité où disparaissent des espèces, notamment au cours de la troisième
où, il y a 252 millions d’années, 70 % des espèces s’éteignent sur les
continents et 95 % des espèces dans les océans,
Les périodes glaciaires et
interglaciaires (les gens qui n’aiment pas l’hiver sont quelque peu sceptiques
quand on leur indique que depuis près de 12 000 ans nous vivons un temps
interglaciaire, donc nettement moins froid que les longues glaciations),
L’évolution des continents
et des océans,
Les changements suscités par
la chute des météores,
L’importance des éruptions volcaniques
pour connaître l’intérieur de la terre ainsi que la vie au moment où elles se
produisent par l’examen des vestiges figés à jamais par les laves,
L’histoire de la terre
racontée par l’analyse des roches et de leurs minéraux ainsi que des fossiles
qui s’y sont logés,
L’importance de la couche
d’ozone pour protéger la vie des rayons ultraviolets du soleil,
L’évolution de la présence
des humains et leur colonisation des continents,
Des références à des personnages
qui ont contribué à la connaissance de l’histoire de la terre,
Une esquisse de ce que la
terre ou le soleil pourraient devenir dans un avenir lointain :
50 000 ans, 50 millions d’années et 5 milliards d’années.
Si vous écoutez régulièrement l’émission «Découverte» à la télé de Radio-Canada, l’essentiel de l’histoire de notre planète vous
y a déjà été racontée. Ce livre ajoute toutefois des précisions et des détails particulièrement
intéressants, dont, par exemple, l’origine des pierres utilisées pour la
construction de la cathédrale Notre-Dame de Paris (page 212) ou la présence de
baleines dans le désert (page 220).
Après avoir savouré
l’histoire des civilisations dans «La grande aventure de l’humanité» et jeté un coup d’œil captivant à la
préhistoire dans «Mémoires de préhistoriens»,
j’ai eu bien du plaisir à en apprendre sur l’histoire de notre planète.
À l’endos du livre, il est écrit
« …lisez-le d’une traite ou dégustez-le
au gré de vos envies, pour découvrir les mystères de notre planète.» :
j’ai choisi la deuxième option.
Laissons la fin de ce
commentaire à l’auteur du livre :
«Sans ruptures, sans
catastrophes, il n’y aurait pas de chronologie et le passé resterait
indéchiffrable.» (page 1).
«…les dates retenues sont celles que la science retient à ce jour, et la
science n’est pas une connaissance figée.» (page 2)
Référence
De Wever, Patrick. «Le Beau Livre de la Terre - De la formation du système solaire à nos jours». Dunod, 2014. 403 pages. La deuxième édition est datée de novembre 2017.
Référence
De Wever, Patrick. «Le Beau Livre de la Terre - De la formation du système solaire à nos jours». Dunod, 2014. 403 pages. La deuxième édition est datée de novembre 2017.
