«Mémoires de préhistoriens» de Henry et Marie-Antoinette de Lumley

Les «Mémoires de préhistoriens», ce sont les péripéties des précurseurs des civilisations racontées par Henry et Marie-Antoinette de Lumley, deux spécialistes qui leur ont consacré leur vie professionnelle. Ils nous enseignent que ces précurseurs «… ont acquis la station érigée bipède.» (page16) il y a environ sept millions d’années, ce qui permet de les distinguer  des grands singes. Ils ont ensuite développé le langage pour faciliter les communications. Ils ont conçu, façonné et utilisé les premiers outils. Ils ont domestiqué le feu il y a 400 000 ans. Ils sont passés progressivement de cueilleurs végétariens à charognards, puis à chasseurs et pêcheurs et ensuite à producteurs de nourriture.

Leur ouvrage captivant nous aide grandement à prendre conscience qu’avant 5 000 ans d’histoire, il y a eu chez les humains quelque 7 millions d’années de préhistoire. Cette longue période a vu germer la pensée conceptuelle, le sens de l’harmonie, la vie familiale et en société, la pensée symbolique, l’angoisse métaphysique ou les interrogations sur l’au-delà, la sédentarisation, etc. Le chapitre deux constitue d’ailleurs une excellente synthèse de cette évolution.

Les auteurs nous font ainsi faire un voyage dans le temps, aux multiples temps de nos très lointains ancêtres. Ils ont examiné leur évolution par les traces ou les objets qu’ils ont laissés en divers endroits au moment de leur passage sur terre, ce qui nous permet de connaître et de comprendre leur milieu de vie d’avant l’avènement des premières civilisations.

Leurs mémoires nous renseignent aussi sur les changements technologiques dans leur spécialité, changements qui ont permis, entre autres, de dater plus précisément qu’auparavant les étapes de l’évolution et d’observer les conséquences des cycles climatiques sur l’homme préhistorique et son milieu de vie.

Les de Lumley nous font partager leur passion de la préhistoire qui s’étale sur près de 60 ans de carrière. Laissons-les nous confier en quelques mots leur vécu professionnel : «…, nous avons eu la chance et le privilège d’être à la fois les témoins et les acteurs privilégiés de découvertes prodigieuses qui ont bousculé notre connaissance de l’évolution morphologique et culturelle de l’homme.» (page 8)

Enfin, pour les non initiés comme moi, une mappemonde avec les principaux sites préhistoriques, dont il est question dans le livre, serait un ajout intéressant et utile en annexe d’une nouvelle édition, tout comme une chronologie des périodes marquantes de la préhistoire  (temps quaternaires, pléistocène, paléolithique, etc.).

Référence : Henry et Marie-Antoinette de Lumley. «Mémoires de préhistoriens – L’extraordinaire aventure de la préhistoire – Les hommes, les outils, les cultures». Éditions Odile Jacob, 2014. 235 pages.

Lien vers le site Internet de la maison d'édition :
http://www.odilejacob.fr/rechercher/?mot=M%C3%A9moires+de+pr%C3%A9historiens